HISTORIA DE LA TIERRA

B. ERA MESOZOICA De hace 250 a 66 millones de años. Consta de tres periodos: Triásico, Jurásico y Cretácico. Se conoce como la ‘era de los reptiles’, pues fueron los animales dominantes y con mayor número de especies. Geología: en el Triásico Pangea II se fractura en Laurasia (al norte) y Gondwana (al sur). En el Jurásico y Cretácico, Laurasia se divide en Eurasia y Norteamérica; Gondwana lo hará en Sudamérica, África, India, Australia y Antártida. Toda esta actividad tectónica se debe a la salida de grandes cantidades de lava desde el manto, formando nuevos océanos, como el Atlántico, que aún se está expandiendo. Clima: al comienzo, debido a la presencia de Pangea II, el clima es árido y continental. Cuando Pangea II se fragmenta, el clima se modera, convirtiéndose en tropical. Vida: tras la extinción pérmica, la flora y la fauna se renuevan. Los helechos son sustituidos por gimnospermas y los anfibios por reptiles. Estos grupos están mejor adaptados a un clima cálido y se extienden con rapidez por océanos y continentes. En los continentes predominan los dinosaurios, de todas las formas y tamaños, alcanzando algunos proporciones gigantescas. También existieron reptiles marinos y voladores. Entre estos últimos se encontraban las aves, como el Archaeopteryx litographica, con caracteres de reptil y de ave. Otro grupo de animales muy abundantes fueron los ammonites, moluscos cefalópodos con fósiles tan abundantes que se utilizan como indicadores de los distintos periodos, épocas y edades (fósiles guía). A partir de los reptiles aparecieron los mamíferos. Al final de esta era se produce una gran extinción que acaba con la mayoría de reptiles (incluidos casi todos los dinosaurios) y con los ammonites. Las aves y los mamíferos sobrevivieron. Actualmente se considera que la causa más probable de la extinción fue la caída de un gran meteorito, que causó un cambio climático global.

Crónica del día del apocalipsis: así murieron los dinosaurios