EL RELIEVE TERRESTRE Y LOS PROCESOS EXTERNOS

0. INTRODUCCIÓN

La superficie terrestre adopta diversas formas que constituyen el relieve. El relieve terrestre cambia continuamente debido a la acción conjunta de la energía interna (procesos endógenos) y la energía externa (procesos exógenos) del planeta. La corteza de la Tierra, por ser la capa más externa, se ve afectada por estos procesos geológicos que la modelan. La Tierra es un planeta en continuo cambio. Algunos cambios, como los terremotos y volcanes son rápidos, pero la mayoría son muy lentos y transcurren a lo largo de millones de años. Los procesos que originan estos cambios se denominan procesos geológicos y pueden ser de dos tipos: Procesos geológicos internos: se deben a la energía interna de la Tierra. Originan volcanes, terremotos, cordilleras y el movimiento de continentes y océanos. Su actuación cambia la superficie terrestre originando un relieve desigual. Procesos geológicos externos: son originados por la energía solar. Ocasionan el viento, las lluvias, las olas, la nieve, los ríos, los glaciares... Estos procesos incluyen erosión, transporte y sedimentación de los materiales de la superficie, por lo que tienden a allanar el terreno

EXTERNOS CONTRA INTERNOS

Los procesos geológicos internos y externos actúan en sentidos opuestos. Los internos incrementan el relieve con montañas y valles y los externos allanan el terreno. El relieve terrestre es el resultado de la actuación de ambos procesos.

1. EL RELIEVE Y LOS AGENTES

GEOLÓGICOS

Ningún otro planeta del Sistema Solar presenta un relieve tan diverso y tan acusado como la Tierra. La causa se encuentra en los agentes geológicos, los externos, movidos por la energía del Sol y los internos, activados por el calor del interior terrestre. Los agentes geológicos externos son fundamentalmente fluidos (viento, agua, hielo), lo que les permite desplazarse e ir modelando la superficie terrestre, aunque este modelado requiere miles o millones de años. Cada uno de estos agentes tiene un efecto característico, por lo que, observando el relieve, podemos deducir el agente que lo ocasionó. En general, los agentes geológicos arrancan materiales de zonas elevadas y los transportan, con ayuda de la gravedad, a zonas más bajas.

2. LA ENERGÍA DEL SOL

El Sol es una fuente inmensa de energía. Esta energía llega en forma de luz a la Tierra que, aunque recibe una ínfima cantidad, absorbe una parte y se calienta. El resto es reflejada de nuevo hacia el espacio. El calor absorbido por el planeta se reparte de forma desigual por su superficie, dependiendo de la latitud (se recibe más energía en el ecuador y menos en los polos) y las estaciones (llega más radiación en verano).

3. DINÁMICA DE LA ATMÓSFERA Y LA

HIDROSFERA

La diferencia de temperatura entre las diferentes partes de la Tierra crea corrientes de aire y de agua que dan lugar al viento y a las corrientes oceánicas. El aire y agua caliente de las zonas cercanas al ecuador tienden a subir y se dirigen hacia los polos, mientras que el aire y el agua fríos polares descienden y van hacia las zonas ecuatoriales. Estos movimientos se llaman corrientes de convección.

3.1 CIRCULACIÓN ATMOSFÉRICA

El aire de la atmósfera crea corrientes de convección que originan los vientos. Desde el ecuador a los polos se crean varias celdas de convección, masas de aire que se mueven en diferentes direcciones. Esta es la causa principal de los distintos climas terrestres. Los climas se distribuyen de forma más o menos simétrica desde el Ecuador hacia los polos. Los hay lluviosos (fríos y cálidos) y secos (fríos y cálidos).

3.2.

EL CICLO DEL AGUA

El principal agente geológico externo y mayor responsable del modelado del relieve es el agua, bien en forma líquida o de hielo. El recorrido del agua por la superficie terrestre se denomina ciclo del agua. El motor de dicho ciclo es la energía solar. El Sol evapora el agua de ríos, lagos y océanos, la convierte en vapor y se acumula en las nubes. Las nubes producen precipitación en forma de lluvia o nieve, que se acumula en ríos, lagos, glaciares y aguas subterráneas, terminando finalmente su viaje en el mar. Gracias a la gravedad, las aguas y el hielo se dirigen hacia los océanos modelando el relieve terrestre.

4. meteorización