Los seres humanos presentan ciertas características comunes a todos los seres vivos: están formados por células, tienen una composición química particular y realizan las tres funciones vitales típicas: nutrición, relación y reproducción. A. Nutrición: consiste en el intercambio de materia y energía con el medio. Los seres vivos toman materia y energía del medio y expulsan materia y energía como desechos. En organismos unicelulares o con pocas células, cada célula realiza esta función de forma más o menos independiente. En organismos pluricelulares de mayor tamaño es necesario que intervengan varios aparatos: digestivo, respiratorio, circulatorio y excretor. Existen básicamente 2 tipos de nutrición en los seres vivos: • Autótrofa: consiste en obtener materia orgánica a partir de la inorgánica. Una modalidad es la fotosíntesis, propia de plantas, algas y ciertas bacterias. Utilizan CO 2 , H 2 O y energía luminosa para fabricar compuestos orgánicos. • Heterótrofa: la materia orgánica se obtiene a partir de otros seres vivos. Es típica de animales, hongos y la mayoría de las bacterias. B. Relación: consiste en un intercambio de información con el medio interno o externo. Los organismos reciben información (estímulos) de los cambios del medio y responden apropiadamente para adaptarse a dichos cambios. En organismos unicelulares o muy sencillos, cada célula responde de forma independiente a los cambios del medio. En seres pluricelulares complejos, como el ser humano, intervienen sistemas como el nervioso y el endocrino. C. Reproducción: es la capacidad que tienen los seres vivos para hacer copias de sí mismos. A diferencia de las otras funciones, la reproducción no es indispensable para la supervivencia de los individuos, pero sí para mantener la especie a lo largo del tiempo y, en definitiva, para perpetuar la vida. En organismos unicelulares, la división de la célula equivale a la reproducción. En los pluricelulares es más complicado. Puede darse a partir de un fragmento del organismo (reproducción asexual) o mediante células especiales llamadas gametos (reproducción sexual). Las células de los organismos sexuales pueden dividirse mediante dos mecanismos: a. Mitosis: la realizan las células somáticas (no sexuales) y contribuye al crecimiento y renovación de tejidos. Es una bipartición en que una célula madre origina dos células hijas idénticas. b. Meiosis: es un tipo especial de división celular que sólo se realiza en las gónadas u órganos sexuales (ovarios y testículos). Sirve para fabricar gametos o células sexuales (óvulos y espermatozoides), células con la mitad del material genético de la célula original. De esta forma, cuando se juntan dos gametos se forma una célula con todo el material genético.