Si se retirase toda el agua de los océanos se vería que tienen un relieve muy variado, como el de los continentes. Se hallarían tres zonas principales: • Llanuras abisales: son las zonas más extensas (equivalentes a todos los continentes) y muy planas. De vez en cuando presentan montes submarinos de origen volcánico. • Dorsales oceánicas: son cordilleras muy largas y anchas, con una altura de 2 a 3 kilómetros. Recorren todos los océanos y tienen una longitud total de más de 70.000 km. • Fosas submarinas: surcos largos y estrechos que presentan la mayor profundidad de los océanos. La más profunda es la fosa de las Marianas, con 11 km de profundidad.

PLACAS LITOSFÉRICAS

La capa más externa de la Tierra, que es rígida y quebradiza, se denomina litosfera. Debido a su delgadez y rigidez, frente al manto que es dúctil, está dividida en numerosos fragmentos llamados placas litosféricas. Las grandes cordilleras (Himalaya, Andes), las dorsales y las fosas submarinas son los límites de las placas. La distribución de terremotos y volcanes marca dichos límites.

TECTÓNICA DE PLACAS

4. RELIEVE TERRESTRE Y PLACAS LITOSFÉRICAS