La materia mineral desprendida de la roca madre es un componente fundamental del suelo. Pero este material, el regolito, no es un suelo. Para que a un material se le denomine suelo debe contener: • Materia mineral: fragmentos de rocas y minerales. Los materiales gruesos se denominan gravas; los de tamaño medio, arenas; y los más pequeños, limos y arcillas. En un buen suelo supone el 45% del total. • Materia orgánica: con tres componentes distintos. Los seres vivos (bacterias, hongos, animales,...). Materia muerta sin descomponer (hojarasca, cadáveres, excrementos,...). Humus, materia orgánica descompuesta o en descomposición. La materia orgánica supone un 5% del suelo. • Aire: ocupa los huecos entre materiales sólidos. Un 25%. • Agua: también en los poros del suelo. Otro 25%. En general, cuanta más agua haya, menos aire y viceversa.