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6. LOS GLÚCIDOS

Llamados también hidratos de carbono o carbohidratos. Son moléculas formadas por C, H y O. Su fórmula general es C n H 2n O n . Como el O y el H están en proporción 2:1, se pensó que eran compuestos hidratados, de donde proviene su nombre, aunque no lo son. De hecho, se han descubierto muchos que no responden a esta fórmula. Actualmente comprenden polihidroxialdehídos, polihidroxicetonas, alcoholes, ácidos, aminas, sus derivados y los compuestos obtenidos por combinación de cualquiera de ellos entre sí o con otras moléculas mediante enlaces glucosídicos.

CLASIFICACIÓN

Se basa en la complejidad estructural y en el tipo de moléculas que los forman.

Monosacáridos u osas

Los más simples. Fórmula C

n

H

2n

O

n

, 3 a 9 átomos de C.

Dulces (azúcares), cristalizables y solubles en agua.

Formados por una única molécula con un grupo aldehído

(polihidroxialdehídos) o cetona (polihidroxicetonas). Los más

importantes tienen 3 (triosas), 4 (tetrosas), 5 (pentosas) y 6

(hexosas) átomos de C. Las pentosas y hexosas pueden

ciclar en disolución.

Ejemplos: Triosas: Gliceraldehído, dihidroxicetona (moléculas del metabolismo intermediario). Tetrosas: eritrosa, eritrulosa (moléculas del metabolismo intermediario). Pentosas: ribosa (ARN), desoxirribosa (ADN), ribulosa (molécula intermediaria de la fotosíntesis). Hexosas: glucosa, galactosa, fructosa (obtención de energía).

Ósidos

Formados por la unión de dos o más monosacáridos, unidos por enlaces de tipo glucosídico. Este enlace se produce entre los –OH de dos monosacáridos, con pérdida de una molécula de agua. Los ósidos pueden estar formados por unos pocos monosacáridos (oligosacáridos) o por muchos de ellos (polisacáridos). a. Oligosacáridos: siguen siendo azúcares, ya que son dulces, solubles y cristalizables. Los más importantes son los disacáridos, formados por la unión de 2 monosacáridos. Lactosa: (galactosa + glucosa). Es el azúcar de la leche. Maltosa: (glucosa + glucosa), Azúcar de malta (se obtiene del almidón: cerveza, sucedáneo de café). Sacarosa o sucrosa: (glucosa + fructosa). Azúcar de caña o remolacha. b. Polisacáridos: son glúcidos ósidos formados por la unión de muchos monosacáridos, incluso miles de ellos. No son azúcares, ya que no son dulces, ni solubles. Pueden formar cadenas lineales (celulosa, quitina) o ramificadas (almidón, glucógeno). Quitina: polímero lineal de N-acetil- glucosamina. Forma el exoesqueleto de insectos, caparazón de crustáceos (con CO3Ca), quetas y mandíbulas de anélidos. Celulosa: polímero lineal formado por glucosas. Forma parte de la pared de las células vegetales. Almidón: polímero ramificado formado por glucosas. Glúcido de reserva en vegetales (tubérculos, bulbos, semillas…) Glucógeno: polímero ramificado formado por glucosas. Glúcido de reserva en animales (hígado y músculo estriado).

FUNCIONES DE LOS GLÚCIDOS

Combustible celular: La glucosa es el compuesto más utilizado por las células como fuente de energía. Almacén de reserva energética: almidón en vegetales y glucógeno en animales. Estructural: ribosa y desoxirribosa en ácidos nucleicos; celulosa en paredes vegetales; quitina en animales y hongos…