ESTRUCTURA DE LA TIERRA. TECTÓNICA DE PLACAS

4. MODELO DINÁMICO

Se basa en el estado físico y comportamiento de los materiales. Divide a la Tierra en cuatro capas: litosfera, astenosfera, mesosfera y endosfera.

LITOSFERA

Ocupa la corteza y parte del manto superior. Tiene un espesor de unos 100 km, aunque puede llegar a 250 km. Está a baja temperatura y se comporta como un sólido rígido y frágil. Por ello, no es continua, sino que está fragmentada en trozos llamados placas litosféricas. Las placas litosféricas flotan sobre el manto superior, más plástico, y pueden desplazarse, crearse y destruirse, dando lugar a continentes y océanos, montañas, terremotos, volcanes, … Cerca de la astenosfera, la litosfera puede ser algo dúctil.

ASTENOSFERA

Llega hasta unos 670 km de profundidad. Se corresponde con el resto del manto superior. Tiene una elevada temperatura y, en parte, está fundida. Se comporta de manera plástica, permitiendo que la litosfera se mueva sobre ella y moviéndose como un fluido.

MESOSFERA

Se corresponde con el manto inferior. Aunque está a gran temperatura, la presión hace que sea sólida y algo rígida, aunque puede fluir. Aquí se producen corrientes de convección de los materiales calientes procedentes de la frontera manto-núcleo.

ZONA O CAPA D’’

Es una zona de transición entre el núcleo externo y el manto. Aquí se da el intercambio de calor entre el núcleo y el manto, originando las corrientes de convección y, poco a poco, el núcleo externo se va solidificando. El calor del núcleo escapa a veces de forma brusca, dando plumas de magma o plumas de calor, que pueden llegar a la corteza, donde forman los puntos calientes, con gran actividad volcánica (Hawái, Yellowstone).

ENDOSFERA O NÚCLEO

Equivale al núcleo, con sus dos capas. El núcleo interno es sólido debido a la enorme presión y alcanza temperaturas de más de 6.000 ºC. El núcleo externo es líquido y en él se producen corrientes metálicas causantes del campo magnético terrestre o magnetosfera, que nos protege de parte de la radiación procedente del espacio exterior, principalmente del Sol.

4.1. LITOSFERA Y ASTENOSFERA

La diferencia entre litosfera y astenosfera no es de composición, sino de comportamiento, siendo más rígida la litosfera y más dúctil la astenosfera. Por ello, la frontera no es fija y varía su profundidad. Se distinguen dos tipos de litosfera: • Litosfera continental. Contiene corteza continental. Más gruesa y menos densa. • Litosfera oceánica. Contiene corteza oceánica. Más delgada y densa.

4.2. EL MANTO TERRESTRE

Durante casi toda la mitad del siglo XX se pensaba que la dinámica terrestre se debía a la astenosfera, considerada una capa continua y parcialmente fundida bajo la litosfera. Las placas tectónicas eran pasivas y flotaban sobre dicha capa. Sin embargo, las simulaciones con yunque de diamante y la tomografía sísmica han cambiado estas ideas. La tomografía sísmica es una técnica que consiste en la utilización de numerosos sismógrafos muy sensibles repartidos por toda la Tierra para estudiar el interior con detalle y entender los cambios de temperatura, composición, fase, contenido en agua, etc. de los materiales terrestres. Lo que se ha descubierto es que: No existe una capa continua semifundida bajo la litosfera, aunque sí un manto más plástico que lo que hoy se llama astenosfera. La convección afectaría a todo el manto, aunque aún se desconocen los detalles. Existen penachos o plumas que ascienden por el manto, a veces desde la capa D’’, y que forman los puntos calientes con vulcanismo activo. Las placas, al descender en el manto, se enfrían y pueden llegar hasta la capa D’’.

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